アイスランド代表は現地時間9日のロシア・ワールドカップ（W杯）欧州予選のコソボ戦に2-0で勝利し、同国史上初の本大会出場を決めた。人口約33万5000人という小国は「W杯史上最も人口の少ない出場国」として注目を集めている。英紙「ガーディアン」が報じた。

　進境著しいアイスランドは2016年夏に行われた欧州選手権（EURO）にも初出場し、ベスト8に進出するという快進撃を成し遂げている。勢いそのままにW杯予選では14年ブラジル大会予選のプレーオフで敗れたクロアチアを抑えて、グループI首位の座を勝ち取った。

　アイスランドの人口は東京都新宿区民の数（34万1831人／10月1日現在、新宿区公表）とほぼ同じ33万5000人ほど。W杯出場国としては最も人口の少ない国となる。これまでの最少は2006年大会に初出場したトリニダード・トバゴでおよそ130万人だった。それに次ぐのは北アイルランド（約180万人）、スロベニア（約200万人）、ジャマイカ（約290万人）といった国々だが、アイスランドが圧倒的に少ないことがよく分かる。

　EUROでの躍進もサッカー界の「おとぎ話」と絶賛されたアイスランド。現時点で出場が決まった17カ国で唯一の初出場国となる。W杯という世界最高峰の大舞台でも、インパクトを残すことができるだろうか。

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フットボールゾーンウェブ編集部●文　text by Football ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images