すでにロシア・ワールドカップ（W杯）出場を決めている日本代表のアジア最終予選最終戦、敵地サウジアラビア戦は0-0のまま前半を終えた。

　この試合を前に負傷明けでコンディションが懸念されたMF香川真司（ドルトムント）と主将のMF長谷部誠（フランクフルト）が離脱して所属チームに戻り、FW大迫勇也（ケルン）も現地でメンバー外。FW本田圭佑（パチューカ）がキャプテンマークを巻き、MF柴崎岳（ヘタフェ）が最終予選での初出場となるスタメンのピッチに立った。

　日本は前半から消化試合の緩さを感じさせない立ち上がりを見せ、FW原口元気のタイトな守備からの速攻などでリズムをつかんだ。一方で、W杯への自動出場権を得る２位以内には勝利しかないサウジアラビアも激しいプレーを随所に見せる熱戦になった。

　日本は守備ブロックを作って構えながらも、攻撃時には中盤の選手も前線へ進出。MF井手口陽介（ガンバ大阪）などがミドルシュートを放ったが、ゴールを奪うことはできず。猛暑の環境下で前半30分を前にクーリングブレークも取られた一戦は、スコアレスのまま前半を終えた。

　この試合の前にオーストラリアがタイに2-1で勝利しており、日本の引き分け以上で終わるとオーストラリアが２位、サウジアラビアが勝利するとサウジアラビアが２位に入り、本大会への出場権を得る。

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フットボールゾーンウェブ編集部●文　text by Football ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images