「正直ホッとしていますけど、まだまだこれからなので」

　日本代表DF吉田麻也（サウサンプトン）は歓喜の瞬間から一夜明けて、すでに気持ちを切り替えていた。2014年ブラジル・ワールドカップ（W杯）で悔しい気持ちを味わった経験から、「W杯で勝つための準備をしていかなければいけない」とアジアと世界の戦いの違いについて語った。

　日本代表は8月31日、埼玉スタジアムで行われたロシアW杯アジア最終予選のオーストラリア戦に2-0で勝利し、6大会連続となる本大会出場権を獲得した。過去にW杯アジア予選で一度も勝利がなかった相手に堂々たる試合運びを見せて快勝したが、最終ラインを支える吉田はこの戦いが本大会でも通用するとは考えていない。

「アジアでは基本的に僕らがゲームを支配することが多くて、本大会では逆の立場になる可能性が高い。そこの戦い方の違い、戦術の違いをはっきりさせないと。ブラジルの時も、そこでチームとして機能しなくなってしまった点があるので、監督次第ですけど、これからしっかり本大会での戦い方を考えていかなければいけない」

　吉田は「アジアでは逆に、ボールを持ってキープした方がいいんじゃないかという考え方もあったと思うんですけど」と前置きし、その一方で「強豪国とやる時は相手のストロングポイントを潰して、守備をハメにいくやり方が、もしかしたらベターかもしれない」と、W杯に向けた具体的な対策についても言及した。

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