日本代表にとって、ワールドカップ（W杯）予選で最大の難敵であるオーストラリア代表をいかに攻略するのか――。来年のロシアW杯本大会への出場権を懸けた決戦が31日に迫った。2015年のアジアカップを制し、現在のアジア王者である“サッカルーズ”攻略法は、日本代表の面々の頭の中にしっかりとインプットされている。

　これまで「オーストラリア＝高さとフィジカル」という図式が、どうしても日本人の頭の中に大きく存在していた。それは2006年ドイツW杯グループリーグ初戦での悲劇的な逆転負け（終盤の連続失点で1-3と敗戦）のイメージに始まり、オーストラリアがアジアサッカー連盟に加入して以降、対戦回数を重ねていくうちに醸成されていった部分がある。しかし、現在のオーストラリアはそれとは一線を画したチームになっている。

「高い選手もフィジカルがある選手もいるけど、蹴ってはこないので。彼らはすごくつないで、蹴ってこない。技術がしっかりしている」

　DF長友佑都（インテル）はこれまでオーストラリアと5試合の対戦経験があるが、そのイメージの変化をこう話す。さらにもう一つのポイントは、前述のアジアカップ制覇によって出場した今年6月のコンフェデレーションズカップで、世界を相手に“本気モード”のオーストラリアが3バックを採用していることだ。

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