バルセロナの絶対的エースとして君臨するアルゼンチン代表FWリオネル・メッシは、下部組織時代から手塩に掛けて育成してきたクラブのシンボルだ。しかし、今から11年前、世界最高額となる移籍金でインテルに流出する危機があったという。英紙「ガーディアン」が報じている。

　衝撃の過去について明かしたのは、かつてクラブの会長を務めた経験のあるジョアン・ラポルタ氏だ。ラポルタ氏は2003年から2010年にかけて会長を務めると、元ブラジル代表FWロナウジーニョの獲得、そしてペップことジョゼップ・グアルディオラ監督の招聘など、バルサの黄金時代にトップを務めた実績がある。そのラポルタ氏が「ガーディアン」の取材に応え、当時の思い出などを語っている。

　そこにはもちろんメッシの話題も取り上げられている。クラブのレジェンドであるヨハン・クライフ氏の存命中との会話を明かし、「メッシはサッカー史で最高の選手になると彼も言っていた。メッシのフットボールは効果的かつ美しい。私にとって最高の選手はクライフ、マラドーナ、そしてメッシだ。メッシはクライフとマラドーナをミックスしたような選手だが、彼はレオ・メッシだ」と手放しで称賛している。

　そんなメッシだが、売り出し中の若手として世界に知られ始めた19歳の頃にカンプ・ノウを去る可能性があったという。ラポルタ氏は記事でこのように話している。

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