日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督は、13日のロシア・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選イラク戦に向けた試合前日会見で、「特に我々の難しさは中盤」と語り、負傷者の相次ぐMF陣に苦しんでいると明かしている。

　３月の同予選UAE戦前に負傷し、負傷離脱中のMF長谷部誠（フランクフルト）に加え、そのゲームでMF今野泰幸（ガンバ大阪）が負傷して戦線から離脱を余儀なくされた。今野は７日の国際親善試合シリア戦で復帰したが、今度はMF香川真司（ドルトムント）が左肩脱臼でチームから離れ、さらにはMF山口蛍（セレッソ大阪）もシリア戦の試合中に足を痛めて別メニュー調整が続いた。相次ぐ負傷者にハリル監督は頭を抱えている。

「もちろん、選手の状態に適応しないといけない。合宿にはプランB、Cを用意しないといけないと思ってる。今あるソリューションでやるしかない。もちろん足りないものはある。それを言っても言い訳にしか聞こえないので。本当に強い覚悟を持った勇敢な選手が必要。勇気、アグレッシブ、自分に自信を持って能力を全て出せる選手、そうすれば大きな仕事ができると思う。長谷部の代わりを見つけるのは難しい。彼は経験がある。香川のクオリティもある。ただ、他を探すトライをするだけ」

　その一方で、ハリル監督は「長谷部、香川がいない、蛍も少しどうだという。今野もまだどうだという感じ、清武は来ていない」と嘆き節を漏らしたが、「ただ、そうはいってもやらないといけない。選手には勝つぞと言っている」と語る。今回のメンバー選考で招集外としたMF清武弘嗣（セレッソ大阪）にも言及しつつ、ハリル監督はイラク戦に向けて「ボールを奪える選手が必要」と技術型の選手を軒並み招集しなかった。さらに香川負傷後も追加招集を見送ったが、その選択に自業自得とも言える後悔を垣間見せている。

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