「皆さんがあまり知らないであろう加藤という選手も入れた」

　日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督は25日、6月7日に行われる国際親善試合シリア戦（東京スタジアム）と13日のワールドカップ・アジア最終予選イラク戦（イラン・PASスタジアム）に向けた日本代表メンバー発表会見で、ついに“秘密兵器”の招集に踏み切った。

　その名は加藤恒平。ブルガリア1部のPFCベロエ・スタラ・ザゴラでプレーする28歳は以前からハリル監督が熱視線を送っていた。昨年9月の代表発表会見時には招集こそされなかったものの、「ブルガリアの加藤選手も見てきました」と名指しして言及するほどだった。

「ほぼ1年間をかけて追跡している。ブルガリアでの試合を4試合ほど現地で見た。ビデオでも見ている。4回ほど現地で見て、ダイレクトに見ている。彼はボールを奪う人という役割だ。それから、しっかり組み立てもできる。このような若い選手を本当にテストしてみたい」

　ハリル監督は加藤のプレースタイルについて、「少し（山口）蛍に似ている」とした上で、「アグレッシブで良い組み立ても持っている。攻撃でも良いパスを出せる。ただ、少し2列目かなという感じもする。守備の修正役も担える選手だ。良いパスを持っているので、もう少し攻撃的にいける可能性もある。蛍よりもパワーはない。予測とアグレッシブさのレベルがかなり高い」と攻守のバランスに優れていると分析している。同じポジションには高萩洋次郎（FC東京）、小林祐希（ヘーレンフェーン）、柴崎岳（テネリフェ）といったライバルが多いなかで、新たな選択肢として見出された。

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