U-20日本代表FW小川航基（磐田）は現地時間21日に行われたU-20ワールドカップ（W杯）グループステージ初戦、南アフリカ戦で逆転勝利の糸口となる同点ゴールを決めた。その活躍ぶりを受けて、FIFA（国際サッカー連盟）公式サイトでインタビューを受け、ある2人のストライカーを“ロールモデル”として挙げている。その点取り屋の名前とは――。

　若き日本代表は、初戦の南アフリカ戦序盤にいきなり先制を許したものの、小川が積極的にシュートを狙うなど攻勢をかけると、後半3分には舩木翔（C大阪）の左サイドからのラストパスを軸足の裏を通す技巧的なシュートで同点に追いつくと、その後はFW久保建英（FC東京U-18）のアシストでMF堂安律（G大阪）の決勝点が生まれ、初戦で貴重な勝ち点3を手にした。

「前半はボールがゴールネットに入ってくれなかったですけど、リラックスしてプレーできました。僕らは数多くのチャンスを作れていました。だから遅かれ早かれゴールを挙げる自信はありました」と小川は劣勢に慌てていなかったことを明かした。

　また、次戦の相手であるウルグアイ（24日）については「とてもインテンシティのあるプレースタイルで、強いチームだと思います」としつつも「あまりにもディフェンシブにプレーしようとは思いません。高い位置でボールを持って、自信を持ってプレーしたい」と意気込んでいる。

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