ドルトムントの日本代表MF香川真司は今季、新加入選手とのポジション争いで遅れを取ったため、序盤戦からレギュラーを外れていた。3月に入ってから先発出場の機会が増え、公式戦10試合出場で2得点4アシストと徐々に苦境を脱しつつあるとはいえ、浮き沈みの激しいシーズンを送っている。ハリルジャパンの「背番号10」を背負う男の現状について、日本のレジェンドはどのように見ているのだろうか。

　今ではドイツで多くの日本人選手が活躍しているが、そのパイオニアと言えるのが、1977年からケルン、ヘルタ・ベルリン、ブレーメンを渡り歩いた奥寺康彦氏だ。日本人初のブンデスリーガーとして10シーズンにわたって活躍し、1部通算234試合出場は日本代表MF長谷部誠（フランクフルト）に先日塗り替えられるまで、日本人最多出場記録だった。輝かしい実績によって欧州移籍の道を切り拓いた同氏に、今季の香川が出場機会を減らした要因について話を訊いた。

　香川は昨季、得意とするトップ下のポジションに加えて、4-3-3システムのインサイドハーフの一角として真価を発揮。29試合で9得点9アシストと文句なしの活躍を見せた。しかし、今季はビッグマッチでベンチを温めるなどピッチに立つ機会が激減している。

　十分な実績を残したはずの香川に何が起きたのか。奥寺氏は「周りはもっと伸びている」と、ライバルたちとの“成長度”の差を指摘している。

「香川自身は現状維持になっている。一杯一杯になっているわけではないと思うけど、以前よりもキレのある動きが見当たらない。もうちょっとプレーの質を高めるとか、もっとタフになることができれば変わってくる」

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