エイバルのMF乾貴士はクラブの方針で先週日本へ一時帰国し、安倍晋三首相が主催した晩餐会に出席した。その後スペインに戻ってから初のゲームとなる16日の第32節ベティス戦で、3試合ぶりに招集メンバーに入った。

　乾は帰国直前の1日に行われた第29節ビジャレアル戦で先発すると、後半31分に今季自身初となるゴールを挙げた。その試合では今季通算5枚目のイエローカードを受けて、累積警告を日本帰国中に“清算”。終盤戦に向けて再びスタートを切ることになる。

　乾が帰国していた時期もエイバルは好調をキープしている。第30節ラス・パルマス戦を3-1、第31節セルタ戦を2-0と勝利し、ビジャレアル戦を含めて3連勝中で8位。UEFAヨーロッパリーグ（EL）出場権となる6位アスレティック・ビルバオとの勝ち点差が3と、射程圏内にとらえている。

　公式サイトによると、勢いに乗るチームのなかで、乾は敵地ベティス戦へ遠征する18人のメンバー入りを果たしている。会見に臨んだホセ・ルイス・メンディリバル監督はチーム状態、選手個々のコンディションともに「非常にいい状態だ」としつつ、15位相手のゲームとなるだけに「勝利が義務づけられているような形になっていて、難しい試合になる」と見ている。

　それでも指揮官は「我々は多くのことを変えるつもりはなく、良い試合ができるだろう。相手陣内で、できる限るプレーしようというのが我々の意図だ」とアグレッシブに攻めるスタイルを強調した。得意のドリブル突破だけでなく献身的な守備でも貢献する乾は、2週間ぶりの出場機会を得られるだろうか。

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フットボールゾーンウェブ編集部●文　text by Football ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images