日本代表DF吉田麻也（サウサンプトン）が、2015年5月以来、およそ1年10カ月ぶりに代表復帰したMF今野泰幸（G大阪）を「サッカー頭脳の高い選手」と絶賛している。ロシア・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選の敵地UAE戦（23日）と本拠地タイ戦（28日）は主将MF長谷部誠（フランクフルト）が不在となるが、経験豊富なベテランはハリルジャパンのキープレーヤーとなりそうだ。

　吉田と今野は、アルベルト・ザッケローニ体制の日本代表で主力のセンターバックとしてコンビを組み、2014年ブラジルW杯でもともにプレー。日本代表への招集は15年5月の日本代表候補合宿以来1年10カ月ぶりで、出場すれば同年3月のウズベキスタン戦以来およそ2年ぶりとなる。

　34歳で代表に返り咲いたベテランに、吉田も全幅の信頼を置いている。

「すごくトータルで高いレベル。守備もできるしつなぎもできる。相手を潰すこともできるし、気の利いたカバーリングもできる。戦術において、サッカー頭脳がすごく高い選手」

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