23日のロシア・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選のUAE戦に向けて、日本代表は現地でトレーニングに臨んでいるが、21日にはMF今野泰幸（ガンバ大阪）が取材に応じた。2015年3月以来の久々の招集ながら、不動の主将であるMF長谷部誠の負傷離脱によりキーマンとなりそうな今野は、何を考えているのか――。

「呼ばれたからには、何かを求められていると思うし、それに応えたいなっていう気持ちです」

　今回の2試合での招集について、今野はこう答えた。バヒド・ハリルホジッチ監督が16日に発表した代表メンバー選出を受けて、当惑したような受け答えをした今野。約2年ぶりとなる代表招集には「すごく緊張感がありました。懐かしさという感じではないですね。もう初代表みたいな感じです」と、新鮮な気持ちで臨んでいるようだ。

　UAE相手に昨年9月のW杯最終予選初戦、ホームで1-2と敗戦した雪辱を期す日本代表だが、チームの屋台骨である長谷部が膝の負傷によって招集されながらも1日で離脱する緊急事態に見舞われている。長谷部のポジションであるボランチの位置に誰が入るのか、山口蛍（セレッソ大阪）のパートナーは誰になるかが焦点となるが、今野は具体的な起用法についてはまだ明言を避けている。

「どうなるか分からないし、とにかくまず慣れて、監督の要求に応えられるように、心と身体を準備するだけだと思っています。（山口とのダブルボランチは）ないと思います」

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