“走るスタイル”が真骨頂の湘南ベルマーレが、大宮の地で涙に暮れた。J1セカンドステージ第15節、敵地での大宮アルディージャ戦に0-3で敗戦。2013年以来となるクラブ史上4度目のJ2降格を味わった。

　第14節終了時点で年間17位の湘南は、残留圏内の15位名古屋グランパスとの勝ち点差は8と、勝利したうえで名古屋の結果待ちという状況だった。しかし大宮を相手に前半31分、直接FKからFWムルジャに決められて先制点を許すと、その5分後にはFW泉澤仁に追加点を決められた。さらに後半7分にもムルジャに決められて万事休す。2試合を残してJ2降格が決定した。

　湘南は昨シーズン、年間順位で8位と「湘南ベルマーレ」に名称変更してから初となるJ1残留を果たした。しかし、今季開幕前には日本代表DF遠藤航（→浦和）、同MF永木亮太（→鹿島）、秋元陽太（→FC東京）、古林将太（→名古屋）ら主力メンバーが多くチームを離れ、曺貴裁監督はチームの再構築を余儀なくされた。シーズン序盤から苦戦は続き、リーグ戦初勝利はファーストステージ第9節の横浜F・マリノス戦まで待たなければならなかった。

　その後は辛抱強く勝ち点を積み上げたが、セカンドステージに入って再び失速。第3節から第12節まで10連敗。一縷の望みをかけて大宮戦に臨んだが、再昇格から2シーズンでの降格となり、またしてもJ1定着とはならなかった。

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フットボールゾーンウェブ編集部●文　text by Football ZONE web