2016年9月1日、日本代表の6大会連続出場を懸けたロシア・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選が始まった。試合を中継するテレビ局の「絶対に負けられない戦い」というお決まりのフレーズが、「初戦に敗戦した場合のW杯出場率0％」という一見衝撃的なデータとともに紹介されている。1998年フランス大会以降の過去5回のアジア最終予選で、黒星発進したチームは本大会に到達できていないという。

　日本はその間、開催国として出場した2002年大会以外の大陸予選を戦った4大会のアジア最終予選の初戦で、以下の通りすべて勝利を収めている。

【98年大会以降のアジア最終予選初戦の結果】

1998年大会（1997.9.7）＝日本6-3ウズベキスタン（H）

2006年大会（2005.2.9）＝日本2-1北朝鮮（H）

2010年大会（2008.9.6）＝日本3-2バーレーン（A）

2014年大会（2012.6.3）＝日本3-0オマーン（H）

　日本がW杯出場を最後に逃したのは1994年アメリカ大会で、93年10月にカタールで開催された最終予選で「ドーハの悲劇」を味わい、ギリギリのところで出場権を逃している。日本サッカー界はこの時の悔しさを糧に、同年にスタートしたJリーグの発展とともに指導者養成、普及活動など地道な強化も実って、その後は悲願のW杯出場の夢を叶え、5大会連続出場という実績を積み重ねてきた。

　そうした近年の流れを踏まえれば、今回の初戦黒星という結果が歴史的な敗戦であるのは間違いない。試合終了後、バヒド・ハリルホジッチ監督も本田圭佑も「受け入れがたい」という表現を使った。当然、結果は受け入れがたいものだろう。だが同時に屈辱的な結果を招いた、“受け入れなくてはいけないもの”もあるはずだ。ここではいたずらに「0％」という数字を用いて危機感を煽るのではなく、データの面からUAE戦敗戦の要因を探ってみたい。

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