最新のFIFAランキング＆対戦成績（未勝利国）を基に組み分けを占う

　11月に開幕するカタール・ワールドカップ（W杯）の出場国29チーム（全32チーム）が決まり、現地時間4月1日にはグループリーグの組み合わせ抽選会が行われる。日本は第3ポットが確定したなか、果たしてどの国と同居するのか。ここでは、3月31日に発表された最新のFIFA（国際サッカー連盟）ランキングと過去の対戦成績（未勝利国）を基に、強豪国が集うグループ突破困難な「死の組」をシミュレーションする。

　W杯の組み合わせ抽選会は、カタールのドーハで現地時間1日に実施。プレーオフの結果によって決まる残り3枠を除く29チームが、最新のFIFAランキングに基づいて第1～4ポットの順に振り分けられ、8つのグループ分けをする。開催国のカタールは上位7チームと同じ第1ポット入りが決定、抽選会までに確定しなかった3か国は、FIFAランキングに関係なく第4ポットに分類される。

　このルールに基づくと、各ポットの内訳は以下が想定される。

※カッコ内は最新のFIFAランク

■第1ポット
カタール（開催国／51）、ブラジル（1）、ベルギー（2）、フランス（3）、アルゼンチン（4）、イングランド（5）、スペイン（7）、ポルトガル（8）

■第2ポット
メキシコ（9）、オランダ（10）、デンマーク（11）、ドイツ（12）、ウルグアイ（13）、スイス（14）、アメリカ（15）、クロアチア（16）

■第3ポット
セネガル（20）、イラン（21）、日本（23）、モロッコ（24）、セルビア（25）、ポーランド（26）、韓国（29）、チュニジア（35）

■第4ポット
カメルーン（37）、カナダ（38）、エクアドル（46）、サウジアラビア（49）、ガーナ（60）

※6月に実施予定のW杯アジアプレーオフ、大陸間プレーオフにより決定
【1枠】ウェールズ（18）or スコットランド（39）or ウクライナ（27）
【2枠】ペルー（22）or UAE（68）or オーストラリア（40）
【3枠】コスタリカ（31）or ニュージーランド（101）

　グループ内には13チーム出場のUEFA（欧州連盟）加盟国を除き、同じ大陸連盟の国が同グループにならないように調整されるなか、第1、2ポットは強豪揃いで、日本にとってはグループ突破困難な“最悪なシナリオ”も十分想定される。最新のFIFAランクならびに、過去の対戦成績で未勝利となっているデータを踏まえると、第1ポットで避けたいのはブラジルか。

　最新のFIFAランクでトップに返り咲いた“王国”とは、国際Aマッチで過去12回対戦し、0勝2分10敗。W杯では2006年のドイツ大会で同組となっており、グループ3戦目での対戦時にはFW玉田圭司のゴールで先制も、その後4失点を喫して敗退に追い込まれた苦い記憶も刻まれている。

　さらに、第2ポットでオランダが入ってくるとより厳しい。過去3試合の対戦成績は0勝1分2敗。10年の南アフリカ大会で同組となった際は、グループ2戦目で対戦し、MFヴェスレイ・スナイデルの一撃で0-1と敗れている。そして第4ポットに関しては、UEFA加盟国がさらに同居する可能性も出てくる。

　日本にとって追い打ちとなるのは、FIFAランク18位のウェールズがプレーオフを勝ち上がり同居するシナリオか。過去に1度の対戦では敗れており、FWギャレス・ベイル（レアル・マドリード）の一発があるチームとの対戦は、出来れば避けたいところだろう。

　もちろん、この3チーム（ブラジル、オランダ、ウェールズ）以外でも、グループ突破困難な組分けのシナリオは複数考えられる。W杯本大会でベスト8入りを目標に掲げる森保ジャパンは、果たしてどの国と相まみえることになるだろうか。