【日本人選手・年代別ベストイレブン｜1981年度生まれ編】“谷間の世代”からの逆襲、Jリーグ史に名を残す選手が多数

　日本代表やJリーグに数多くのタレントを輩出した輝かしい世代はいつなのか。ここでは日本の“学年”の区切りに合わせた年度別の「年代別ベストイレブン」を編成。今回は1981年度（81年4月2日～82年4月1日）生まれを見ていく。

　1981年度生まれの日本人元Jリーガーは非常に多く、117名がプロサッカー選手となった。このうち、日本代表でプレーした経験のある選手はFWからDFまで13人いる。森﨑和幸＆浩司兄弟、佐藤寿人＆勇人兄弟と2組の双子がJリーグで活躍したのも、この年代の特徴の一つだ。

　81年度生まれで、日本代表に選出されたFWは3選手いる。ジュビロ磐田やFC東京でプレーしたFW前田遼一（33試合10得点）、サンフレッチェ広島でレジェンド的な存在となったFW佐藤寿人（31試合4得点）、そして大分トリニータでエースを務めたFW高松大樹（2試合）の3人だ。いずれもJリーグで確かな実績を残しているが、ここはやはり2009年と10年のJリーグ得点王である前田と、12年のJリーグMVP＆得点王である佐藤寿人の2トップにしたい。

　中盤から最終ラインにかけては、実に難しい選択を迫られる。

　この年代で最も日本代表のキャップ数が多いDF駒野友一（78試合1得点）、現在も浦和レッズのキャプテンを務めるMF阿部勇樹（53試合3得点）、浦和と名古屋グランパスでJ1優勝を経験したDF田中マルクス闘莉王（43試合8得点）、フランス1部リーグのル・マンでも活躍したMF松井大輔（31試合1得点）の4人は、2010年南アフリカ・ワールドカップ（W杯）ベスト16進出の立役者であり、ベストイレブンから外す理由はないだろう。また、A代表キャップ数が二桁を超えているMF鈴木啓太（28試合）、MF山瀬功治（13試合5得点）の2人も有力候補だ。

　この時点で中盤にはボランチの鈴木と阿部、サイドでもトップ下でもプレーできる松井、山瀬と4人がいる。FC東京のレジェンドであり、全盛期には爆発的な得点力を見せてW杯メンバー入りも期待された快足ウインガーのMF石川直宏、佐藤寿人とともに広島を3度のJ1リーグ優勝に導いた森﨑兄弟らも捨てがたいが、最終ラインの人材とのバランスを考え今回は前述の4人で組んだ。