2016年のリオデジャネイロ五輪出場に向けて猛アピールする選手と、2020年の東京五輪で中核を担う高校3年生の逸材――。新旧五輪世代の競演が、このゴールデンウィークに東京の地で見られるかもしれない。

　リオ五輪の組み合わせも決まり、オーバーエイジ枠の選択など選手選考に注目が集まるU-23日本代表。手倉森監督はギリギリまで戦力を見極めようと、精力的に日本全国を飛び回ってJリーグを視察している。

　チームの立ち上げ以降、多くの選手が招集されてきた手倉森ジャパンだが、このチームにこれまで8名もの選手を送り出してきたクラブがある。ここ6年間で計25名の選手をユースからトップチームに昇格させるなど、アカデミーから多くのプロ選手を輩出している東京ヴェルディだ。

　年代別代表の経験者の大半がすでに他クラブへ移籍しているが、リオ行きの切符をつかんだアジア最終予選のメンバーには、中島翔哉（現FC東京）と三竿健斗（現鹿島アントラーズ）が入り、立ち上げ時までさかのぼると前田直輝（現横浜F・マリノス）、吉野恭平（現サンフレッチェ広島）、ポープ・ウィリアム（現FC岐阜）が招集されている。

　また、現在所属している選手の中にも、南秀仁、杉本竜士、安在和樹の代表経験者がいる。その他にも高木大輔、安西幸輝といった各年代の代表チームに名を連ねてきた、同世代屈指の逸材が揃う。

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