今季からドイツ1部ビーレフェルトに移籍した堂安律が決断の理由を明かす

　森保一監督率いる日本代表は8日、オランダ・ユトレヒトで行われる国際親善試合カメルーン戦（9日／日本時間午後9時）とコートジボワール戦（13日／日本時間午後11時45分）に向けて、合宿4日目を迎えた。今回は新型コロナウイルスの影響もあり、初めて国内組は招集せず、海外組だけで構成。昨年12月のE-1選手権以来10カ月ぶりの活動となるなかで、主力として森保ジャパンを支えてきたMF堂安律は、今夏PSVからビーレフェルトに移籍した理由を明かした。

　堂安にとって特別な舞台である日本代表。昨年11月はU-22日本代表の合宿に参加していたため、A代表には昨年10月以来1年ぶりの招集となった。森保ジャパンの中軸としてチームを支えてきた22歳は、初めてA代表に招集されてから２年、ここまで国際Aマッチ18試合で3得点。常に上へ上へと高みを目指してきたなかで、この1年では大きな変化があった。

「まずは移籍したことで環境が大きく変わった。そのなかで頭の中の整理があった。純粋にサッカーが上手くなる環境を選ぼうという決断。技術よりもメンタル的なところが変化したと思う」

　昨季はオランダのフローニンゲンから同国の強豪PSVに移籍。だが21試合3得点と、なかなかゴールという結果を残せなかった。迎えた今季はPSVでプレシーズンを過ごすも、9月5日にドイツ1部ビーレフェルトへ電撃移籍。新天地では開幕から3試合連続で先発を飾り、インサイドハーフとして試行錯誤を続けている。新たな挑戦に踏み出した理由を自ら明かした。

「（ビーレフェルトは）試合に出られるから選んだわけではない。PSVからビーレフェルトだと、チームの格はPSVが上だと理解している。ファンからするとPSVで活躍するほうが上と見えるかもしれないけど、違和感を感じながらやっていたので、こっちのほうが近道だと思った。強くなるため、上手くなるために選んだ。PSVではスタメン11分の1になると思ったし、特別な選手になる、大きな成長曲線を得るためには大きな変化が必要だと思って、それには国の変化も必要だと思った」