34億円でドルトムントに移籍したベリンガム、バーミンガムが異例の声明

　イングランド2部バーミンガム・シティは現地時間23日、来季のドルトムント移籍が決まったU-17イングランド代表MFジュード・ベリンガムのつけていた背番号「22」を永久欠番にすると発表した。英メディアは「サッカー界では比較的稀な出来事」と報じている。

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　ベリンガムは8歳でバーミンガムに加入し、ユースでのプレーを経て昨年8月にバーミンガムでプロデビュー。16歳38日というクラブ史上最年少出場記録を更新した。さらに8月31日に行われた英2部リーグ戦で得点を決め、16歳63日のクラブ史上最年少得点記録も打ち立てた。

　一躍注目を集めた逸材は、20日にドイツの強豪ドルトムントへの移籍が決定したばかり。移籍金は2500万ポンド（約34億円）とも伝えられ、サッカー史上最も高額な17歳のサッカープレーヤーとなった。

　そしてバーミンガムは23日、プロデビューから1年でのステップアップが決まったベリンガムがつけていた背番号「22」を永久欠番とすることを発表。クラブは「22番のシャツはジュードの代名詞になっている。永久欠番とするのがふさわしいと判断した」と声明を出した。

　英衛星放送「スカイ・スポーツ」はウェスト・ハムのボビー・ムーア（6番）、ACミランのフランコ・バレージ（6番）、ナポリのディエゴ・マラドーナ（10番）、アヤックスのヨハン・クライフ（14番）など永久欠番となった数少ない例を挙げつつ、「サッカー界で背番号が永久欠番にされるのは比較的稀な出来事」と驚きを持って報じた。

　長年トップチームの一員としてクラブを支えた選手や、際立った実績を残した選手の背番号が永久欠番となるケースはあったが、ベリンガムはむしろこれからの成長が期待される若手選手の1人。チーム史上最年少デビュー&ゴールという形でクラブの歴史に名を残しているとはいえ、異例の事態と言えるだろう。