チーム唯一のレフティーが、正確なキックで魅せた。13日に行われたリオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねたAFC・U-23選手権（カタール）でUー23日本代表はU－23北朝鮮代表と対戦し、1-0の勝利を収めた。正確キックでチャンスを演出していたDF山中亮輔（柏）はDF植田直通（鹿島）の決勝点をアシストする大活躍で、予選突破のキーマンに名乗りを上げた。

「本当に勝ち点3取れて正直ホッとしている。初戦取れたというのはチームとして大きかった」

　試合後に安堵の表情を浮かべた山中はこの試合、セットプレーとオーバーラップから何度もチャンスを演出。北朝鮮にとっては厄介な存在の一人となっていた。前半5分の先制点のシーンでは、右コーナーキックから低い弾道の高速クロスをファーサイドでフリーになった植田の足元にピタリと合わせた。