一般客にもオープンになった午後の練習で、ハインツフィールドには約500人のファンが駆けつける中、本田の姿は練習場になかった。背番号「10」不在のチームは、ウォーミングアップ、ボール回し、ハンドボールと順調にメニューを消化し、最後はグラウンド半面を使った11対11のミニゲームも行われた。その主力組にはイタリア代表FWマリオ•バロテッリ、ステファン•エルシャラウィらが顔を並べていた。

　ミランの広報担当は「本田は22日に合流して、コンディションを上げるためにハードなトレーニングを積んできた。トレーナーが本田を休ませたい、と言ってきたのでこういう形になった」と説明し、負傷でないことを強調した。

　本田は3トップの右ウイングで先発したマンチェスター・C戦で前半運動量豊富に中央へと進出するなど活発な動きを見せた。だが、後半はガス欠。見せ場のないまま、後半39分に途中交代した。

「いやー、きつかった。プレーにキレがある？　前半ぐらいまではね、まあ結構動けるかなと思いましたけど、後半一気に足が止まって……。まあこれからですね」

　本田は試合後、そう自らのスタミナ切れを告白していた。同じく22日からチーム練習に合流したバロテッリは、この日も2部練習をこなし、2時間の午後練習後にはピッチに横一列に並んだサポーター一人ひとりにサインをし、最後にはトレーニングシャツもプレゼントするなど元気な様子を見せていた。しかし、その姿とは対照的に、トレーナーがストップをかけるほど本田は疲労蓄積の様子だ。広報によると、宿舎のジムで調整と、マッサージに終わったという。

　ギネス杯2試合では昨年と同じ右のアタッカーで出番を迎えたが、チャンスを演出することができていない。8月3日（現地時間2日）のギネス杯3戦目のリバプール戦までに体調は上がるのか。そもそも出番はあるのか。定位置奪取に向け、何とかトップコンディションに仕上げたいところだ。

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サッカーマガジンゾーンウェブ編集部●文　text by Soccer Magazine ZONE web