モンゴル戦で伊東が3アシストし、2列目の争いは激化　W杯経験者の原口の胸中は…

　森保一監督率いる日本代表は、15日（現地17時15分／日本時間21時15分）にカタール・ワールドカップ（W杯）アジア2次予選の敵地タジキスタン戦に臨む。現在の森保ジャパンは10番の中島翔哉（ポルト）、3試合連続ゴール中のMF南野拓実（ザルツブルク）が攻撃の中軸を担い、MF堂安律（PSV）、MF伊東純也（へンク）、MF久保建英（マジョルカ）が右サイドハーフで熾烈な競争を繰り広げている。ロシアW杯経験者のMF原口元気（ハノーファー）は、「ポジションを取り返したい思いが強い」と2列目の競争での巻き返しを力強く語った。

　森保ジャパンでは2018年9月の初陣以降、中島、南野、堂安の“三銃士”が2列目のファーストチョイスとして固定され、個の打開力をベースとしつつ、連係面もコンビネーションを磨いてきた。

　さらに、今年6月に18歳の久保が代表デビューを飾り、コパ・アメリカ（南米選手権）を含めて持ち前のテクニックで存在感を発揮。10日に行われたカタールW杯アジア予選モンゴル戦（6-0）では先発出場した伊東が3アシストの大活躍で、右サイドハーフも“アンタッチャブル”な存在だった堂安を猛追するアピールを見せている。

　そのなかでロシアW杯経験者の原口は、中島が負傷離脱したアジアカップこそスタメンを務めたが、現状では左サイドの2番手。豊富な運動量を生かした守備での働きも求められ、勝負所で“クローザー”として起用される試合が多い。ロシアW杯予選では4試合連続ゴールを決めるなど、本大会までレギュラーを張った立場からすれば、当然悔しさはあるだろう。それでも、逆にライバルたちへの対抗心はメラメラと燃えているという。

「今、自分は毎試合出ているわけではない。（中島）翔哉がいるというなかで、ポジションを奪っていきたいというモチベーションがあるので、そこに向けて結果を残さないといけない。序列は少しずつ変えていくしかない」