4季にわたりバルセロナで指揮を執ったグアルディオラ監督　当時のメッシを語る

　バルセロナの主将として、UEFAチャンピオンズリーグ（CL）制覇を目標に掲げて2018-19シーズンに臨んだアルゼンチン代表FWリオネル・メッシ。ところが、準決勝リバプール戦では第1戦で3-0の勝利を収め、優勢のまま臨んだ第2戦で0-4の完敗を喫し、決勝を目前にしながら敗退となった。かつてバルセロナの“黄金時代”を指揮した名将ジョゼップ・グアルディオラ監督は、自身がCLを指揮した際にメッシを中央に置いた理由を説明している。カタルーニャ紙「Ara」のインタビューで語った。

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　現在マンチェスター・シティを率いるグアルディオラ監督は、2008年から12年にかけてバルセロナの指揮官を務めた。その4シーズンで数々のトロフィーを手にした同監督だが、09年と11年に2回、CL制覇を果たしている。

　グアルディオラ監督が去って以降、わずか1回しかCL優勝を果たせていないバルセロナ。同監督は「正しい選手はいる。今までもそうだった。私はここ最近、自分のキャリアで最もタフなライバルはリバプールと、ルイス・エンリケ（前監督）のバルセロナだと言っている」と述べたうえで、自身がバルセロナ時代にCLを指揮した時のことをこう語っている。

「CLは非常に厳しい大会だ。ヨーロッパにおいて、守備にかかわることはとても重要。それこそが、私がレオ（メッシ）を中央でプレーさせた理由の一つだ。レオには体力を消耗して欲しくなかった。そうすれば、彼は最後の20メートルで自分の才能を発揮できるからね」

　その一方で、バルサがリバプールとホームで対戦した昨季CL準決勝第1戦では「彼は野獣のように走った」と述べ、「もし彼ら（バルセロナ）が決勝に残っていれば、優勝していただろうね」と、昨季のメッシの健闘を称えた。

　現在は自身の代表初タイトルを目指してコパ・アメリカ（南米選手権）に臨んでいるメッシ。アルゼンチンは2日（現地時間）、ブラジルとの準決勝に挑む。CL優勝は果たせなかったが、来季に向けて良いスタートを切るためにも、メッシは南米での熱き戦いで頂点に立つことができるだろうか。

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