吉田のパートナーの座を巡って冨安と昌子が競争　植田は改めてポテンシャルを証明

　森保一監督率いる日本代表は、ブラジル開催のコパ・アメリカ（南米選手権）でグループリーグ敗退に終わった。今大会は東京五輪世代の若手を中心にチームが編成されたなか、これまで森保ジャパンで招集されたメンバーを基に、ここでは「センターバック」の最新序列を見ていく。

　キャプテンを務めるなど最終ラインの要となっている吉田麻也（サウサンプトン）の存在は揺るがない。現時点で頭一つ抜け出しているディフェンスリーダーは指揮官の信頼を得ており、このまま継続起用されるはずだ。

　焦点となるのは、吉田のパートナーだろう。冨安健洋（シント＝トロイデン）は現体制で台頭した1人で、アジアカップでも活躍。今回のコパ・アメリカでも最終ラインの軸としてチームを支えた。吉田とはアジアカップで連係を深めており、パートナー候補の1番手と言える。

　そこに割り込んできそうなのが昌子源（トゥールーズ）だ。昨夏のロシア・ワールドカップでは吉田とコンビを組み、ベスト16に貢献。フランスで研鑽を積みながらスケールアップを図っている。吉田との補完性はすでに証明済みで、森保監督の信頼を得れば出場機会も増えそうだ。

　植田直通（セルクル・ブルージュ）はコパ・アメリカでポテンシャルを改めて示した。アジアカップでは未招集となったが、槙野智章（浦和レッズ）を追い抜いた感も漂う。このままアピールを続ければ、バックアッパーとしてメンバー入りの可能性は高まりそうだ。

　その他にも三浦弦太（ガンバ大阪）、畠中槙之輔（横浜F・マリノス）が控え、コパ・アメリカで代表デビューを飾った長身191センチの立田悠悟（清水エスパルス）も虎視眈々とポジションを狙う。