「勝たなければいけない試合で、（PK献上の）あのプレーで苦しくしてしまった。だけど、使ってくれた監督には感謝の気持ちしかなかったし、下を向いていても仕方ない。取り返してやろう、という気持ちだった」

　しかし、その思いは実らず。チームは相手の鋭いカウンターの前になすすべなく、失点を重ねて大敗を喫した。「コロンビアはスピーディーだし、個でも1人でかわしてくる能力がある。前半から圧力がかかっていましたが、後ろが我慢できなかった」と言い、口をつぐんだ。

　取材陣から「やってきたサッカーは正しかったと思うか」と聞かれると、黙考して何とか言葉にしようと試みたが、うまくいかなかった。

「思いつかない。頭が真っ白というか…、今は冷静に考えられない。何が正解なのかは分からない」

　責任を背負い、足取り重く会場を後にした。今野泰幸が4年間、追い求めたブラジルの地は、苦い記憶を残す場所となってしまった。

サッカーマガジンゾーンウェブ編集部●文　text by Soccer Magazine ZONE web

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