リバプールのレジェンドで、現在は英衛星放送局「スカイ・スポーツ」で解説者を務めるジェイミー・キャラガー氏が、10月4日のプレミアリーグでマンチェスター・ユナイテッドを3-0で下したアーセナルを、今季のプレミアリーグ優勝候補に挙げた。ただし、それにはある条件が付くと話している。

　その条件とは、アーセナルがUEFAチャンピオンズリーグ（CL）で早期敗退するというもの。キャラガーは、リーグに集中さえすれば、彼らが頂点に立つ可能性はあると語った。

「アーセナルは今のチームでCLを制することはないだろう。彼らは良くても準々決勝止まり。いつもそこで敗退している。もしCLで早々に敗退すれば、彼らにも（リーグ制覇に向けて）利点があるはずだ」

　キャラガー氏は、かつてのライバルチームへ手厳しい言葉を送った。

　アーセナルは2003-04シーズン以来、12シーズンぶりのリーグ制覇を熱望している。しかし、キャラガー氏の目には、二足のわらじを履く余裕はないと映っているようだ。

「アーセナルにはリーグタイトルが必要だ。それを再優先の目標にする必要がある」

　事実、アーセナルは今季のCLでは開幕から2連敗を喫し、グループFの最下位に沈む。キャラガー氏に指摘されるまでもなく、早期敗退の危険性は高まっている。無敗優勝を成し遂げ、“インビンシブルズ”の異名をとった03-04シーズン当時の最強チーム以来、悲願のリーグ制覇を達成するためには、皮肉にもCL敗退が追い風となるのかもしれない。

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サッカーマガジンゾーンウェブ編集部●文 text by Soccer Magazine ZONE web

ゲッティイメージズ●写真 photo by Getty Images