しかし、この日、最後の最後に絶好機が訪れた。後半45分、直接FKの好機を得ると、本田と遠藤が横並びとなってボールの前に立った。南アフリカW杯でも、ゴールネットを揺らした2人だ。劇的決着の予感漂う中、背番号「7」が先に助走を開始した。

　そのまま、「前半のFKの場面を見ていて、GKの動くのが速いなと思っていた」という遠藤が右足を振る。「コースは良かった」というが、予想に反してギリシャGKオレスティス･カルネジスは動かず。しっかりとコースを見極められ、ゴール右隅に放たったシュートをかき出されてしまう。遠藤は試合後、首を捻った。

「GKがあんまり動いていなかった。壁の上も選択幅にあったけど、前半のFKを見てあっちに蹴りました。毎日練習していて、自信を持って蹴ったんだけど、決めきることができれば良かった。セットプレーはあらためて大事だと感じたし、次にチャンスがあれば決めきれるようにしたい」

　日本はスコアを動かすことができず、試合を終えた。この結果によって、日本はより厳しい立場に立たされてしまった。決勝トーナメントへと進出するためには1次リーグ最終戦で強豪のコロンビアから勝利を収め、かつコートジボワールがギリシャ相手に引き分け以下に終わらなければいけない。

　報道陣からの「次でザックジャパンが最後になる可能性もあるが？」という問いかけに対し、遠藤はこう答えた。

「まだ何も考えてない。まだまだ冒険を続けたいと思っているし、このまま終わればみんな消化不良になる。追い込まれた状況は良いことではないけれど、もう勝つことしか可能性はない。勝ちきるイメージを持って戦いたい」

　日本歴代最多キャップを誇るMFが発した言葉には、強い覚悟がこもっていた。

【了】

サッカーマガジンゾーンウェブ編集部●文　text by Soccer Magazine ZONE web

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