東アジアカップ日本代表メンバーが23日に発表され、浦和レッズの柏木陽介が選出された。「ワールドカップ1回分くすぶっていた感じ」と本人が語るように、アルベルト・ザッケローニ監督時代の2012年2月以来、約3年半ぶりのメンバー入りとなった。
　しばらく日本代表から離れている間に、「これはもう難しいな」と、メンバー発表の日程なども気にしなくなっていた。その中で、代表への思いが再燃したのは、ハビエル・アギーレ前監督が就任した時のこと。4-3-3システムの採用により、インサイドハーフは自分に向いているのではないかという考えからも意欲を見せた。しかし、その声は掛か らなかった。多くの若手選手がメンバーとして選出された時には「このメンバーで自分は入れないのか」と、こぼしたことすらあった。
　それだけに、この日の午前に行われた浦和のトレーニング後も「50人の予備登録メンバーに選ばれて、見てもらえているというモチベーションはある。でも、メンバーに入らなくても落ち込むことはないし、意識することもない」と、淡々と語っていた。
　しかし、16時すぎのメンバー発表で朗報は届いた。チーム広報を通じ、「東アジアカップ日本代表に選出していただき、大変光栄です。2012年以来となる日本代表に選んでいただき、とても楽しみです。2014年のワールドカップを挟み、この約3年の思いを今大会にぶつけたいと思います。チームに貢献できるように 戦ってきますので、応援よろしくお願いします」と、決意のコメント。胸の奥に秘めてきた日本代表への意欲を爆発させるべき時が、ついにやってきた。

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サッカーマガジンゾーンウェブ編集部●文　text by Soccer Magazine ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images