「このために調整してきましたし、これでできないのも自分の実力なのかなと、すごくね……。初戦が終わってから気づくのはすごく悔しい。でも前を向いて。スタジアムのサポーターも声援送ってくれているんで」

　必死に言葉をつなぐような所作だった。前回のワールドカップ南アフリカ大会ではバックアップメンバーとして帯同し、16強入りを果たしたチームのサポート役を務めた。4年間で独強豪ドルトムントでの大活躍を経て、マンチェスターUという世界的名門に移籍。ブラジル大会で主役となるために4年間、心身を研磨し続けてきたが、自慢の突破力も決定力も見せられず。ピッチ上でその成長の跡を刻むことはできなかった。

　香川だけではない。試合の入り方の悪かったコートジボワールの隙を巧みに突き、本田の一撃で先制したはずのチームも実にナイーブだった。

「なんか自分たちですごく相手の前線の選手を脅威に感じてたし、攻撃の姿勢を見せられなかったって感じている。守備もなかなか踏ん張りどころが見つかりにくかった。取った後、自分たちのミスで自滅してしまっていた」