サッカー界の「スピルバーグ」を自認する、なでしこジャパンの佐々木則夫監督の采配が冴え渡っている。

　1日（日本時間2日）の女子ワールドカップカナダ大会準決勝イングランド戦は、中盤をあまり経由せず、縦に速いアプローチを続けるイングランドのスタイルに苦しんだ。

　「シンプルなフィードに対してアクションするタイミングが素晴らしく、そこで我々がリズムを変えられなかったことが現実にある」と佐々木監督が振り返ったように、小気味よくパスをつないで「女性版のバルセロナ」と評されたなでしこサッカーは影をひそめた。

　ベンチでじっと戦況を見つめていた指揮官は、後半25分に動いた。「延長に入る前に、やはりゴールを奪いたいという思いは双方に同じだったと思います。その仕掛けが我々は残り20分だった」と、準々決勝のオーストラリア戦に続いてFW大野忍（INAC）に代えて、切り札の岩渕真奈（バイエルン・ミュンヘン）をピッチに送り込んだ。

　その岩渕は、見事に試合の流れを変えた。得意の左サイドに流れるプレーでボールを引き出すと、アルゼンチン伝説の名手にちなんだ「マナドーナ」の愛称そのままに鋭いドリブル突破でアクセントをつけた。イングランドに傾いていた流れをグッと引き戻し、なでしこの時間帯を作っていった。