日本の右SBと言えば、内田篤人（シャルケ）の独壇場となってきた。しかし、内田は右太腿裏肉離れによる離脱から、壮行試合となったキプロス戦（5月27日・埼スタ）で約3か月半ぶりの実戦復帰を果たしたばかり。復帰後の3試合では90分のフル出場が一度もない状況でW杯本番を迎えることになった。ここからコンディションを回復させ、ベストな状態へと仕上げていけるかに不安も残している。

　酒井は9日、報道陣からサブの現状について聞かれると、こう言葉にした。

「選手を決めるのは監督だし、篤人くんの存在はリスペクトしている。その中で、自分もできるという思いもないといけない。（立場を）理解しているし、そこは迷いなくプレーできている。サブになったとしても何ができるかだと思う」

　酒井のこの「自分もできる」、「サブに“なったとしても”」という言葉の端々からは、ポジション奪取への思いが十分に伝わってくる。ブラジルは09年、所属の柏からモジミリンECに4ヶ月間の短期留学し、それまで務めていた左SBから右SBへとコンバートされた思い出の地でもある。酒井は原点となった地で、進化と成長を証明する。その運命的な巡り合わせに引き寄せられるように、彼は再びサッカー王国で人生の岐路に立っている。

【了】

サッカーマガジンゾーンウェブ編集部●文　text by Soccer Magazine ZONE web

※ワールドカップ期間中、サッカーマガジンゾーンウェブが記事内で扱うシーンやデータの一部はFIFAワールドカップ?公式動画配信サイト＆アプリ『LEGENDS STADIUM』で確認できます。
詳しくは、「LEGENDS STADIUM 2014 – FIFAワールドカップ公式動画」まで