英雄は英雄を知る――。バルセロナを今季限りで退団するMFシャビ・エルナンデスは、ユベントスのMFアンドレア・ピルロを「常にイタリア最高の選手」と絶賛している。イタリア地元紙「ガゼッタ・デロ・スポルト」が報じた。
　今季限りでバルセロナを去り、カタールの強豪アル・サッドに移籍するシャビは、６日のUEFAチャンピオンズリーグ決勝の舞台で対決するピルロに最大限の敬意を払った。
「計り知れないほどの才能で、見ていて驚嘆するばかり。僕は彼のファンだ。個人的には常にイタリア最高の選手だった。僕は中盤の選手なので偏見もあるかもしれないけれど、疑いようがない。彼は常に他の選手にとって参考になる選手。サッカーに多大な影響を与えた選手」
　さらに、ピルロと自らの進化の過程を重ね、こう続けた。
「彼は18歳で試合を決定づける存在だった。僕たちは正反対の方向で進化したんだ。僕はゲームメーカーから、初めてポジションを前に移した。彼は下がっていったね」
　自らのポジションの変遷と、現在はディフェンスラインの前からロングボールを供給するピルロとは、真逆の道を歩んだと感じている様子だった。
「カタールか、イビサでまた会えるだろう」
　ピルロも今季終了後の移籍の可能性を言及している。決勝戦後には、アメリカのMLSか、シャビと同じカタールで巨額の年俸を手にすることになるかもしれない。もしくは、スペインの有名なリゾート地のイビサ島でバカンス中に再会できると、シャビは信じている。
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サッカーマガジンゾーンウェブ編集部●文　text by Soccer Magazine ZONE web
ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images